En bref :
- Le café noir pèse 2 kcal par tasse : les calories d’un café au lait viennent presque entièrement du lait.
- Une tasse de 20 cl au lait demi-écrémé fait environ 50 kcal, un bol de 30 cl environ 70 kcal.
- Le lait entier ajoute 40 % au total, un morceau de sucre 20 à 24 kcal.
- Un grand latte de 35 cl, presque entièrement fait de lait, monte entre 140 et 200 kcal sans sucre.
Les calories d’un café au lait se calculent en une ligne, à condition de regarder au bon endroit. Le café n’en apporte presque aucune. Tout se joue sur trois variables : le volume de lait, le type de lait, et ce qu’on ajoute par-dessus.
C’est ce qui explique les écarts énormes d’une source à l’autre. Une tasse de café au lait et un grand latte de coffee-shop portent un nom voisin, mais l’un contient 10 cl de lait et l’autre trois fois plus.
Le café ne compte presque pas, tout vient du lait
Un café filtre ou un espresso sans rien dedans apporte environ 2 kcal par tasse. C’est l’ordre de grandeur d’une gorgée d’eau aromatisée, et il ne bouge pas avec la torréfaction ni avec la force du café.
Le lait, lui, est un aliment. Les valeurs moyennes pour 100 ml, telles que les donne la table de composition Ciqual de l’Anses, sont les suivantes :
| Lait, pour 100 ml | Calories | Protéines | Calcium |
|---|---|---|---|
| Lait entier | environ 65 kcal | 3,3 g | 120 mg |
| Lait demi-écrémé | environ 46 kcal | 3,3 g | 120 mg |
| Lait écrémé | environ 34 kcal | 3,3 g | 120 mg |
| Boisson d’avoine nature | 40 à 60 kcal | 0,5 à 1 g | seulement si enrichie |
| Boisson de soja nature | 35 à 45 kcal | 3 à 3,5 g | seulement si enrichie |
| Boisson d’amande non sucrée | 15 à 25 kcal | 0,5 g | seulement si enrichie |
Les boissons végétales varient beaucoup d’une marque à l’autre, notamment selon le sucre ajouté et l’huile utilisée pour les versions « barista ». Pour elles, l’étiquette fait foi.
Ce tableau dit déjà l’essentiel : passer de l’entier au demi-écrémé retire un tiers des calories du lait sans changer ni les protéines ni le calcium. C’est la matière grasse qui fait la différence.
Les calories selon la tasse
Le second facteur est le volume. En France, le café au lait du matin se boit en tasse ou en bol, et le bol contient facilement le double.
| Boisson | Volume total | Lait | Lait demi-écrémé | Lait entier |
|---|---|---|---|---|
| Café noisette | 5 cl | 1 à 2 cl | environ 10 kcal | environ 13 kcal |
| Café au lait en tasse | 20 cl | 10 cl | environ 50 kcal | environ 67 kcal |
| Bol de café au lait | 30 cl | 15 cl | environ 70 kcal | environ 100 kcal |
| Cappuccino | 18 cl | 12 cl | environ 56 kcal | environ 80 kcal |
| Grand latte | 35 cl | 30 cl | environ 140 kcal | environ 196 kcal |
Le calcul est simple à refaire chez soi : volume de lait en centilitres multiplié par la valeur pour 100 ml, divisé par dix, plus 2 kcal pour le café. Un bol de 15 cl de demi-écrémé donne 15 × 46 / 10, soit 69, plus 2.
La mousse ne change rien au compte. Un lait moussé contient de l’air, pas de calories en plus, mais il occupe plus de place dans la tasse : à volume égal, un cappuccino contient moins de lait qu’un café au lait.
Ce qui fait vraiment monter le compteur
Le café au lait nature est une boisson légère. Ce sont les ajouts qui la font changer de catégorie.
- Le sucre. Un morceau de 5 à 6 g apporte 20 à 24 kcal. Deux morceaux dans un bol, et la boisson passe de 70 à plus de 110 kcal, soit une hausse de 60 %.
- Le sirop aromatisé. Une dose de 10 ml de sirop vanille ou caramel, la mesure habituelle des pompes de coffee-shop, apporte une trentaine de kcal. Les grands formats en prennent souvent deux ou trois.
- La crème fouettée. Elle ajoute 80 à 120 kcal selon la quantité, ce qui fait d’un latte garni l’équivalent calorique d’une viennoiserie.
- La boisson végétale sucrée. Une boisson d’avoine ou de riz « original » contient déjà du sucre ajouté, souvent 3 à 5 g pour 100 ml, invisible au goût dans un café.
C’est le même raisonnement que pour l’ensemble d’un petit déjeuner à index glycémique bas : le problème vient rarement de l’aliment de base, presque toujours de ce qu’on lui ajoute.
Le grand latte, un verre de lait qui ne dit pas son nom
Le format qui surprend le plus est le grand latte des coffee-shops. Il contient un espresso, soit 3 cl, et près de 30 cl de lait. C’est un grand verre de lait chaud avec un goût de café.
Avec du lait entier, la norme dans beaucoup d’établissements parce qu’il mousse mieux, il approche les 200 kcal avant tout sirop. C’est plus qu’un croissant de 45 g, qui tourne autour de 190 kcal.
Ce n’est pas un défaut en soi : ce lait apporte aussi 10 g de protéines et 360 mg de calcium. Mais ce n’est plus la même boisson qu’un café au lait de 20 cl, et ce n’est plus le même prix de revient non plus. Le lait d’un latte coûte une trentaine de centimes à l’établissement qui le facture souvent 5 euros. Les réglages qui font un bon lait chaud à la maison, notamment la température de 60 à 65 °C, sont détaillés dans l’article sur le café de brunch.
Ce que le café au lait apporte, au-delà des calories
Réduire le café au lait à son compteur calorique fait oublier ce qu’il apporte. Un bol avec 15 cl de lait demi-écrémé contient :
- environ 5 g de protéines, l’équivalent d’un œuf aux trois quarts ;
- environ 180 mg de calcium, près d’un cinquième de l’apport de référence fixé à 950 mg par jour pour un adulte par l’Anses ;
- environ 7 g de glucides, uniquement du lactose si rien n’est ajouté.
Une portion de produit laitier correspond en général à 150 ml de lait. Le bol de café au lait du matin compte donc comme un produit laitier de la journée, ce qui n’est pas le cas d’un café noir accompagné d’un nuage de lait.
Ces 5 g de protéines restent en revanche loin de ce qu’il faut après un effort. Pour ce cas précis, les quantités utiles sont détaillées dans l’article sur le petit déjeuner sportif.
Choisir son lait selon ce qu’on cherche
Il n’y a pas de bon lait dans l’absolu, il y a des arbitrages.
Pour le moins de calories : lait écrémé ou boisson d’amande non sucrée. L’écrémé garde protéines et calcium, l’amande n’apporte presque rien d’autre que de l’eau, et sa mousse retombe vite.
Pour le goût et la mousse : lait entier. C’est lui qui donne la texture la plus ronde, au prix de 40 % de calories en plus que le demi-écrémé.
Pour le compromis : le demi-écrémé, qui reste la référence française pour une raison simple. Il mousse correctement, garde le goût du lait, et pèse un tiers de moins que l’entier.
Pour une intolérance au lactose : un lait délactosé, qui a les mêmes valeurs que le lait de vache, ou une boisson de soja enrichie en calcium, la seule boisson végétale proche du lait en protéines.
Sur un plateau petit déjeuner servi à plusieurs, proposer le lait à part, en pichet, plutôt que de préparer les cafés au lait d’avance, règle la question pour tout le monde : chacun dose son lait et son sucre.
Questions fréquentes
Combien de calories dans un café au lait ?
Une tasse de 20 cl, moitié café moitié lait demi-écrémé, apporte environ 50 kcal. Le bol de 30 cl monte à 70 kcal environ, et à 100 kcal avec du lait entier. Le café lui-même ne compte presque pas, 2 kcal par tasse : tout vient du lait, de son volume et de sa teneur en matières grasses.
Le café au lait fait-il grossir ?
Pas en soi. Un bol au lait demi-écrémé représente environ 3,5 % d’un apport quotidien de 2 000 kcal, soit moins qu’un tiers de croissant. Ce sont les ajouts qui changent l’équation : deux morceaux de sucre ajoutent 40 à 50 kcal, et un grand latte aromatisé de coffee-shop peut dépasser 250 kcal, soit davantage qu’une viennoiserie.
Quel lait est le moins calorique dans un café ?
Parmi les laits de vache, l’écrémé, à environ 34 kcal pour 100 ml, contre 46 pour le demi-écrémé et 65 pour l’entier. Parmi les boissons végétales, l’amande non sucrée est la plus légère, entre 15 et 25 kcal pour 100 ml. La boisson d’avoine, souvent choisie pour sa mousse, est au niveau du demi-écrémé, et parfois au-dessus.
Un café au lait compte-t-il comme un produit laitier ?
Le bol, oui ; la tasse, à moitié. Un bol contenant 15 cl de lait apporte environ 180 mg de calcium, soit près d’un cinquième de l’apport de référence d’un adulte, fixé à 950 mg par jour par l’Anses. Une portion de produit laitier correspond en général à 150 ml de lait : le bol de café au lait en est donc l’équivalent. Une boisson végétale n’en apporte autant que si elle est enrichie en calcium.
Le café au lait est-il indigeste ?
L’idée d’une incompatibilité entre les tanins du café et les protéines du lait circule depuis longtemps, mais elle n’a pas été démontrée. Quand un café au lait passe mal, la cause la plus fréquente est le lactose, qu’une partie des adultes digère mal. Un lait délactosé ou une boisson végétale permet de vérifier si c’est le cas.